新恐龍化石 比暴龍早250萬年 7950萬年前活躍於北美平原 命名「死神龍」

【蘋果日報陳怡妏／綜合外電報導】加拿大亞伯達省1名熱愛古生物學的農夫，2010年跟妻子在河邊健行時發現一部分的恐龍頭骨跟顎骨化石，學者證實這是首次被發現的暴龍科新恐龍化石，比暴龍生存的年代早250萬年，是目前已知唯一在7950萬年前活躍於北美平原的肉食性恐龍，所以用希臘神話死神的名字命名為桑納托斯龍，也就是「死神龍」。

發現化石的農夫迪格魯特（John De Groot）說：「這個恐龍顎骨是不得了的發現，我們知道它很特別，因為化石上面的牙齒清晰可見。」

卡加利大學學者前天在《白堊紀研究》期刊發表新恐龍的研究報告，用希臘神話中的死神桑納托斯和發現人的名字，命名為Thanatotheristes degrootorum，簡稱桑納托斯龍，也就是「死神龍」。

■身長9米比暴龍小 滿口7公分利牙

同校恐龍古生物學助理教授澤倫尼次基（Darla Zelenitsky）說：「我們幫牠取這麼煞氣的名字，是因為牠是目前僅知當時活躍於加拿大的大型肉食性恐龍。」同一岩層還發現多種草食性恐龍化石，很可能就是死神龍的食物。

加拿大發現過暴龍、亞伯達龍、蛇髮女怪龍等多種恐龍化石，尤其是亞伯達省，該省的加拿大皇家蒂勒爾博物館恐龍化石館藏高居全球第一。加拿大最近一次發現暴龍科化石是1970年發現懼龍化石。

桑納托斯龍被歸在懼龍屬底下，從頭到尾巴的長度可達8到9公尺，成年體重逾2公噸，體型比可長到12公尺長的暴龍小。桑納托斯龍的鼻口部比北方的恐龍長，滿口牙齒跟牛排刀一樣銳利，齒長逾7公分。研究主要作者、卡加利大學博士候選人佛瑞斯（Jared Voris）指出：「桑納托斯龍頭骨很多地方都跟其他暴龍科的恐龍不一樣，最大的不同是牠雙眼到上顎的山根非常明顯，我們還不確定山根的作用為何。」推測恐龍的頭骨形狀不同，可能跟進食方式、獵物種類有關。